La cultura Miao prospera en las remotas provincias del sur de China y más allá de la frontera del país donde se hacen llamar Hmong. Como uno de los grupos minoritarios más grandes de China, la población de alrededor de nueve millones se compone de por lo menos ciento sesenta subgrupos repartidos en muchas regiones diversas. Cada uno habla dialectos individuales, transmite su historia oralmente, practica costumbres únicas y usa estilos variados de ropa. Las joyas de plata y los textiles de esta galería se fabrican principalmente en la provincia china de Guizhou, donde reside la mayor población de Miao.

Aunque principalmente creadas por los Miao, parte de las obras hechas de plata que vemos aquí, fue diseñada por grupos minoritarios vecinos, incluyendo las culturas Dong, Li y Yi, y se presenta para ilustrar la diversidad de plata que se ve en toda la región.

Los plateros masculinos crean una variedad de adornos a través de vaciado, fundición, repujado (una técnica de martillado inverso), forjado, grabado, tejido, enrollado, corte y otros métodos. Conceptos como belleza, unidad, fortuna y orgullo se expresan como abstracciones visuales y motivos geométricos. Los elementos de la naturaleza se pueden ver en forma abundante en los adornos de plata al igual que los textiles Miao. Las flores y los animales auspiciosos, incluyendo los pájaros, las ranas y los peces que simbolizan la fertilidad, la longevidad y la prosperidad, son especialmente prevalentes.

La plata en sí es un símbolo de la luz, la luna, la fertilidad y la protección contra el mal, pero también representa la riqueza de una mujer y juega un papel en el cortejo. Las familias no escatiman en gastos para adornar a sus hijas, comprando piezas adicionales a medida que pueden. Usado principalmente en festivales y bodas, un conjunto completo compuesto de tocados, peinetas, aretes, collares, petos, pulseras, anillos, adornos y contrapesos como los que se ven aquí puede pesar más de treinta libras. El trabajo fino tiene como objetivo atraer a los pretendientes que ven cada prenda como una medida de las cualidades de la mujer que las lleva. En el matrimonio, la plata actúa como dote de la mujer y se transmite de madre a hija.

La orfebrería en la provincia de Guizhou data de finales de la dinastía Qing (1644-1911). A pesar de que la región finalmente se convirtió en la capital de la producción de plata de Miao, la falta de vetas de plata hizo que el metal se obtuviera por medio del comercio en vez de extraerlo. A medida que la demanda ha aumentado con el tiempo, los plateros han buscado una aleación mucho más barata hecha de cobre y níquel.

Las mujeres Miao usan hasta doce piezas decorativas para el cuello en los festivales. Los collares sueltos y los anillos rígidos varían desde formas geométricas simples hasta formas complejas creadas usando cualquiera de las doce técnicas de metalistería empleadas por los plateros.

Como una de las partes del cuerpo más adornadas, las mujeres Miao dedican mucho tiempo a su cabello. Las peinetas de madera con baño de plata se utilizan para alisar el cabello y, junto con las horquillas, son una parte importante de la vestimenta para el festival.

Los grandes tocados ceremoniales que usan las mujeres de minorías étnicas chinas varían ampliamente de una región a otra. Quizás la combinación más icónica es la de la elaborada corona floral y el tocado con cuernos, el segundo a veces se hace lo suficientemente grande como para que su ancho y alto sean aproximadamente la mitad del de la mujer que lo lleva. 

Aunque la mayoría de las piezas de plata están reservadas para festivales, los contrapesos en forma de S y con nudos se usan a diario para asegurar los delantales que usan las mujeres y equilibrar el peso de los mismos.

De acuerdo a las creencias Miao, la belleza es directamente proporcional al nivel de adorno que uno lleve. Las mujeres usan hasta seis brazaletes en cada brazo, cuyo tintineo suena en concierto con las muchas campanillas colgadas en las piezas para la cabeza y el cuello. 

Con aproximadamente cien variedades, hay más tipos de pendientes y carretes para oreja que cualquier otro tipo de joyas de plata Miao. A las niñas se les perforan las orejas cuando son bastante jóvenes y usan hasta cuatro pares de aretes en los días festivos.

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